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物流管理是供應(yīng)鏈管理的一部分，即為滿足客戶需求，通過計劃、實施和控制，促成產(chǎn)品、服務(wù)和信息從發(fā)源地到消費點的有效流動及儲藏。
定義有點長，拗口，但說明了幾點：
1. 物流管理是供應(yīng)鏈管理的一部分。作為美國物流管理方面的權(quán)威機構(gòu)，供應(yīng)鏈專業(yè)人士協(xié)會的定義有一定的權(quán)威性，確定了物流與供應(yīng)鏈的關(guān)系。在2004年，該協(xié)會名稱從物流管理改為供應(yīng)鏈管理，也反映了物流管理向供應(yīng)鏈管理的延伸。與此類似，運營管理、采購與供應(yīng)管理也在向供應(yīng)鏈管理延伸、靠攏，從它們的更名上可見一斑：運營管理協(xié)會以前叫美國庫存與生產(chǎn)控制學(xué)會（2004年改名），供應(yīng)管理協(xié)會以前叫美國采購經(jīng)理聯(lián)合會（2002年改名）。
2. 物流管理的對象是產(chǎn)品、服務(wù)、信息的流動與儲藏。簡而言之，是把產(chǎn)品從A點搬到B點，并處理過程中的服務(wù)、信息。值得注意的是，它不負責采購（那是供應(yīng)管理的任務(wù)），也不主持生產(chǎn)（那是生產(chǎn)和運營管理的事）。這個界線表明了物流管理想與運營管理、供應(yīng)管理三分供應(yīng)鏈管理的天下。有趣的是，查一下幾十年前的定義，物流管理還包括采購，采購被視作入廠物流（inbound logistics，即把原材料、半成品運入）的一部分，這也與當時豎向集成為主、采購的地位低下不無關(guān)系。在有些公司，負責訂單處理的采購員匯報到物流部門。中國有物流與采購聯(lián)合會、物流與采購網(wǎng)。這都說明物流與采購有千絲萬縷的關(guān)系。美國有些研究采購的博士原先畢業(yè)于物流管理系。例如美國經(jīng)典的采購教科書的作者D**id Burt教授原來就是畢業(yè)于斯坦福大學(xué)的物流管理專業(yè)。我在亞利桑那州立大學(xué)的教授Lisa Ellram就是獲取俄亥俄州立大學(xué)的物流管理專業(yè)博士，但她的研究方向主要是采購。
3. 物流管理不但管理產(chǎn)品、服務(wù)、信息的正向流動（從供應(yīng)商到客戶），也管理其反向流動（從客戶到供應(yīng)商，即逆向物流）。逆向物流日趨重要，是退貨、保修、返修等售后服務(wù)的重要一環(huán)，也更難管理。國內(nèi)可能還體會不到。如果你在美國，到沃爾瑪這樣的大超市去看看，節(jié)假日后，退貨的跟買貨的隊差不多長，你就知道逆向物流面臨的挑戰(zhàn)了。
按照上述定義，物流管理的對象包括運輸、車隊、倉儲、物料處理、訂單履行、物流網(wǎng)絡(luò)設(shè)計、庫存管理、供給與需求規(guī)劃，以及對第三方物流服務(wù)商的管理。當然，有時候物流管理也會涉及采購、生產(chǎn)、包裝和客戶服務(wù)等。它不但要優(yōu)化物流的各環(huán)節(jié)，而且要考慮與其它職能的集成。
簡單地說，物流就是把產(chǎn)品從A點搬到B點。這看上去很簡單，其實不然。就從它占美國、日本國內(nèi)生產(chǎn)總值的10%左右、中國的20%左右來說就不簡單。單拿它的分支行業(yè)來說，運輸業(yè)、倉儲業(yè)等本身就大得不得了，整個物流行業(yè)，你能想象有多大嗎？
